Matériau utilisé pour étancher les toitures plates, l'usage en est répandu depuis la haute antiquité. On trouvait alors, en Mésopotamie notament, des gisement de bitume affleurant au sol. Les jardins suspendus de Babylone étaient probablement étanchés de la sorte.
Ils ont connu récemment des évolutions majeures par l'adjonction de substances (APP & SBS) améliorant considérablement leurs qualitées.